Chapter 52 

-Grayson’s POV-

I knew pulling the wedding forward without warning her was bound to provoke a reaction. I expected it, even counted on it. I knew she’d be upset about me making such a drastic decision without consulting her, yet none of that seemed to matter in that moment. All that registered in my mind was a single thought–I needed to protect her.

I’d mobilized resources, pulled strings and brought in people to support the event planner Ava had hired. Everything would be ready by tomorrow, no matter what it took. Eliza was handling the details, and I intended this to be her final test–to see if she was capable of holding her position, even when dragged in on a Saturday to handle this. She’d better prove herself.

But now?

Now all I could think of was Ava.

I’d heard people say kissing ‘the one‘ could feel like a revelation, like you’d found something meant for you. I never bought into that. For me, it had always been the same, a formality I endured out of necessity, a simple act that meant nothing more than it had to.

Until now.

When her lips parted in surprise, I deepened the kiss, letting myself be carried by a desire I hadn’t anticipated. She gasped, and I felt a surge of satisfaction ripple through me. Then, after just a second, she was kissing me back, her hand sliding around my neck, drawing me closer.

Those few seconds felt like the most real moment of my adult life. And then, reluctantly, I pulled back, watching as she blinked, her eyes swirling with an emotion I couldn’t quite place. For a moment, there was just silence between us, a heavy, weighted silence that neither of us seemed willing to break.

And then reality snapped back for her. She stepped away, looking at me with wide eyes. I maintained my cold, steady gaze as I explained, “With the number of times the wedding’s been rescheduled, people are bound to speculate. I noticed paparazzi lurking. That’s why I kissed you–to make them believe we can’t wait to get married.”

My tone was calm, calculated, keeping my wolf in check even as he snarled within me, restless and irritable. What was his problem? Why did he care so much for her?

She’s not our mate. I told myself that, but something about the pain that flashed across her face made me feel an unfamiliar pang of… regret. She quickly composed herself, though, her voice steady as she replied, “It was for show. I understand. I have. a lot to do before tomorrow, so I should get going.”

She turned, beginning to walk away toward her friend, who was watching us with a gleeful expression that grated on my

nerves. 

But just as she reached a few steps away, Ava stopped, turning back to face me with a steady gaze. “I asked Eliza to be one of my bridesmaids. I’d appreciate it if you gave her the rest of the day off.”

I nodded curtly. She turned and resumed her steps, her figure becoming smaller as she moved away.

Then the words that I hadn’t voiced rang loud in my head, haunting me. No, it wasn’t just for show: I kissed you because I wanted to.

I hadn’t lied about the paparazzi. I’d seen the man with the camera and knew we needed to appear convincing. Yet, when I pulled her close, instead of telling her to play along, I just… kissed her.

Because I wanted to. 

Frustration pulsed through me as I stalked to my car, yanking the door open and slamming it shut with a force that echoed

09:47 Sat, Dec 14

Chapter 52

C

85%1

ก

in the silence. My body had reacted to her touch again, and it annoyed me to no end. Damn these emotions–they had no place in my life.

I clenched the steering wheel, scowling as I thought of the one person who could’ve helped me avoid this mess: Maria. If she’d just agreed to perform that stupid spell to suppress my memories which helped repress emotions, I wouldn’t be in this predicament.

With a grimace, I drove back to my mansion, passing by Monica’s things were still piled up after I had them extracted from Elaine’s house when I came back and realized what was happening.

My angry footsteps echoed through the hall as I made my way to my study. Once I reached, I tried to find anything distracting, anything to occupy my mind but just as I settled into my chair, my phone buzzed. A call from Carter.

“You know, sometimes I think you take our friendship for granted. I rearranged my plans to be at your wedding, and now you pull it forward when I can’t make it? Really hurting my feelings here, Grayson.” His voice was light, teasing, but I could practically hear the smirk behind his words.

I sighed, irritation creeping in. “Do you ever get tired of being yourself?”

“You didn’t snap at me, you must be really nervous at this wedding.”

“I’m not in the mood.” I snapped, “did you call to tell me something actually important?”

“Ah, there he is–the Grayson I know and love,” Carter chuckled, then his tone turned more serious. “I did call for a reason. Luther Pierce’s claws are out of your company and he’s taken a hit, just like you wanted, and the Italy situation is resolved. And as a wedding gift, I had that warehouse mess cleaned up for you. Remind me not to get on your bad side and not to ever say the wrong thing to be beautiful wife to be.”

A small, reluctant smile tugged at my lips. “You’re always on my bad side, Carter. But I appreciate the work.”

I moved to end the call, but Carter’s voice held me. “Look, I know you have no concept of friendship, but like it or not, we’re friends, I’m taking the next flight out because I won’t miss your wedding for the world. You might not get another chance at this–fake or not. See you tomorrow.”

With that, he hung up, leaving me staring at the phone in silence.

What the hell was going on?

Why was everyone suddenly so full of feelings?

And why wasn’t the satisfaction of pulling Luther Pierce’s claws from my company and him taking a hit gratifying as I’d expected?

A knock at the door broke my thoughts, and I looked up to see Liam leaning against the frame, a smirk on his face. “You know, most people would be out getting drunk with strippers on the night before their wedding, not brooding over their phone like it’s cursed.”

I set the phone down, sighing. “What are you doing here?”

Liam stepped into the room, running a hand through his hair. “Just finished convipeing Elaine that you’re not the villain she seems to think you are.”

I rolled my eyes, exasperation creeping into my tone. “I did not sign off on her letting Monica take the apartment. I only told her she could move back here. Sometimes her antics are infuriating.”

Liam nodded, settling into the chair across from me. “Well, she’s calmed down now. I convinced her to get some rest.” His eyes lit up with a mischievous glint. “So, you’re tying the knot tomorrow with the beautiful Ava Pierce. She’s going to be Ava Blackwood by this time tomorrow. How excited are you?”

09:47 Sat, Dec 14 GO

Chapter 52

85%

+5

I gave him a flat stare, and he held his hands up in mock surrender. “Right, I forgot. Excitement isn’t in your vocabulary. But at least tell me you’ve got the vows written out?”

I scoffed. “The priest has been instructed to skip the vows. He’ll announce us as married, and that’ll be the end of it.”

Liam shook his head, chuckling under his breath. “Leave it to you to turn a wedding into a business transaction.”

For a moment, the room fell silent as Liam studied me, his gaze turning thoughtful. “You know, Grayson, for all your cold- hearted exterior, I think there’s a part of you that actually cares and while I still find the whole circumstances surrounding your marriage to her weird, I know you will tell me when you are ready but I know wouldn’t go to these lengths if you didn’t care for her.”

I looked away, unwilling to admit anything to him–or to myself. The thought of caring was something I had long buried, a weakness I couldn’t afford. And yet, there was Ava, and the way she made my mind spiral into places I didn’t want to go.

“It’s just business,” I said, my voice hardened, as if I could will myself into believing it.

“Right,” Liam murmured, a hint of amusement in his tone as he got up. “Just remember, Grayson. No matter how much you try to convince yourself otherwise, some things can’t be controlled. Not forever.” He patted my shoulder before walking out, leaving me with my thoughts.

The silence in the room grew heavier, and I could feel my wolf pacing within me, restless, stirring up emotions I was too proud to name. Ava’s kiss lingered in my mind, her touch still fresh, and despite everything, I wanted more.

I leaned forward, pulling out the contract and opening it. I stared at her signature at the bottom and Liam’s words echoed.

“Ava Blackwood.”

She would bear my name until our make believe ended then the contract would be null and we will walk different paths but as I stared, there was only one thought resonating in my head:

I wanted her to bear my name, be Ava Blackwood. Permanently

宙

SEND GIFT